Tussen historische dreven en het jaagpad van de vaart
Van de glooiende heuvelrug in Zonnebeke tot de verborgen singletracks in de Palingbeek. Deze route is een aaneenschakeling van iconische bossen, weidse vergezichten en eindeloze gravelstroken langs het water. Een duik in het hart van de Ieperboog.
De Opwarm-Act: Passchendaele & Polygoon
We verzamelen bij het Kasteelpark van Zonnebeke. Met parkeerplaats in overvloed en de schaduw van de indrukwekkende kerktoren is dit de ideale uitvalsbasis. We trappen de benen op gang richting het noorden voor enkele snelle stroken op de flanken van de beruchte heuvelrug van Passchendaele.
Na een technische lus keren we terug richting het zuiden voor de eerste grote klepper: het Polygoonbos. Terwijl je over de brede grindpaden zoeft, passeer je de indrukwekkende Buttes New British Cemetery. De paden liggen hier meestal strak bij, perfect om de hartslag een eerste keer de hoogte in te jagen.
Het Groene Hart: Zwarte Leen & Palingbeek
Via de historische spoorbeddingen rijden we richting Zwarte Leen. Dit gebied ademt geschiedenis, maar wij kijken vooral naar de ondergrond: een heerlijke mix van zand en grind die ons naar de Palingbeek voert. Dit provinciaal domein is een speeltuin voor gravelaars, met glooiende paden rond de nooit voltooide vaart.
We wijken even af van de hoofdweg voor een extra lusje door de Huikerbossen. Dit is een verborgen groen pareltje waar de begroeiing net iets dichter is en de paden wat technischer. Een absolute aanrader voor wie houdt van een beetje 'onder de radar' gravelen.
Gas Geven: De Oude Vaart
Na de bossen is het tijd voor het grotere werk. In Houthem draaien we het jaagpad op van het kanaal Ieper-Komen. Dit is een lang, onverhard stuk waar je de grote molen kunt ronddraaien. Het water aan je zijde, de wind die vrij spel heeft en kilometers aan stofhappen: dit is gravelen in zijn puurste vorm.
De Finale: Kruiseke & de Heksenstad
Via de glooiende velden rond Ten Brielen zetten we koers naar Kruiseke. Hier word je getrakteerd op weidse vergezichten over de zuidelijke Westhoek. De wegen snijden dwars door de velden en voeren ons richting Beselare, de bekende heksenstad.
De laatste kilometers brengen ons via snelle verbindingswegen terug naar de start. We sluiten de rit af met een triomfantelijke passage door het Kasteelpark van Zonnebeke. De benen zijn moe, de fiets is stoffig, maar de grijns op het gezicht is niet weg te slaan. De perfecte dag in de Westhoek.